Miracle à Oriental!

28 Octobre

Nous étions inquiet de trouver une solution à notre guindeau. Stéphane avait passé une journée complète à Hampton pour trouver des pièces sans succès.Il avait du se résigner à commander un guindeau tout neuf et le faire livrer à Beaufort. Nous avons donc entrepris l'intracoastal sans guindeau. Les ancrages se sont très bien passé car le fond est vaseux et il n'y avait pas beaucoup de vent le soir venu. Le matin, il était en mesure de lever l'ancre à bras, et pour décrocher l'ancre du fond, je n'avais qu'à faire avancer juste un peu le bateau avec le moteur et ça allait. Nous avons parcouru une moyenne de 45 MN pendant 4 jours avant d'arriver à Oriental. C'est un petit village de pêcheurs vraiment sympatique, et nous avons même pu profiter du quai municipal gratuit.

Stéphane devait trouver une solution pour le guindeau et on a pensé que nous aurions peut-être un solution ici, avant de se rabattre pour des ressources à Beaufort. La communauté des navigateurs est incroyablement de service! Nous sommes témoin de l'entraide qui existe et on en revient pas. Le gars de la marina a trouvé un chum qui est venu chercher le moteur du guindeau, l'a examiné et tester dans son atelier, et est revenu nous le reporter en nous annonçant la mauvaise nouvelle: le moteur était vraiment fini. Le gars du magasin de pièces maritimes a passé plus d'une heure au téléphone pour trouver un moteur sans succès. Ensuite un gars qui passait par là, un autre navigateur, a aussi passé plus d'une heure avec Stéphane a chercher une solution, à faire aller tous ses contacts, sans succès. Nous étions plein de gratitudes pour cette attention et ce support. Le problème c'est que notre guindeau n'existe plus, la compagnie a été vendue et il est impossible de se procurer des pièces de rechange. Stéphane persistait car il souhaitait vraiment éviter de devoir changer le guindeau au complet. Non seulement c'est une autre dépense de $2000, mais ça ne "fit" pas dans les trous existants, ni avec le pouvoir électrique présentement installé. Ça veut dire beaucoup de travail en vue...

Notre ami Jean-Denis de Néméa, toujours serviable, s'est rendu dans un Marine Consignement. Une sorte de caverne d'Alibaba, remplis de vieilles affaires poussièrreuses, un genre de bazar complètement désorganisé, remplis de pièces de bateaux, d'accessoires donnés ou mis en consignation. Il a demandé, par tout hasard, s'il y avait un moteur de guindeau (sans nommer la marque). Et bien croyez le ou non, il en avait un seul, caché dernière un paquet de choses dispartes. C'était exactement celui que nous avions besoin! Un modèle 2004, mais qui n'avait jamais servi. Stéphane s'est empressé de le nettoyer, d'enlever la rouille accumulée, de l'installer, et sans y croire, il l'a démarré. Et bien ça fonctionne!!! Le petit Jésus des navigateurs était avec nous! Depuis hier, nous avons baptisé Jean-Denis notre ange gardien. Nous avons souligné cette trouvaille avec un bon souper préparé par Jean-Denis lui-même! Nous sommes vraiment chanceux!

Maintenant que le problème du guindeau est résolu, on peut envisager notre première grande traversée de Beaufort à Nassau. 6 jours de traversée en mer, juste tous les deux! Les papillons dans le ventre quand on y pense. Tous les deux ont a hâte, mais sommes aussi inquiet par l'inconnu. Le compte à rebours est commencé et on pourrait même partir dès lundi. Notre routeur, Benoit Villeneuve, nous confirme même que lundi serait une bonne fenêtre météo. Les préparatifs sont commencés. On demeure à Oriental encore aujourd'hui pour faire pleins de choses. Stéphane s'occupe de finaliser l'installation du moteur de guindeau et refaire les connections électriques, ainsi que d'autres travaux sur le bateau. Je fais tout le lavage (lits, vêtements, manteaux qui ont servis dans le temps froid mais qu'on espère ne plus s'en servir...). Je veux préparer des repas d'avance pour éviter le plus possible de cuisiner pendant la traversée. On se rendra à Beaufort demain, faire les dernières provisions, faire nos études météo, planifier notre route, établir un plan A, un plan B, un plan C, etc... Le vrai challenge s'en vient!

Encore des photos

Parfois ça peut être mouvementé en attente d'ouvrir un pont à bascule, dans le courant, le vent et les vagues. Lorsqu'on ancre le soir, on cherche les coins tranquilles. La nuit à River South dans la Pamlico Sound fût particulièrement calme. Le matin, au départ, l'eau était un miroir...Magique!

Photos d'Ambition 1

Voici de magnifiques photos prisent par nos amis de Néméa avec qui nous naviguons depuis plusieurs jours. Nous sommes dans l'intracoastal. Merci Louise et JD!

Fin de la Cheasapeake et début de l'intracostal

24 Octobre

Nous avons pris presque 2 semaines pour descendre à partir de Anapolis, jusqu’au sud complètement de la baie de Cheasapeake. Chaque soir, nous avons dormi à l’ancre, dans des petits abris tranquilles, paysages bucoliques, la plupart du temps avec très peu de bateaux ancrés près de nous. Toutefois, comme je le disais, il faut prévoir chaque fois, de 1h à 2h pour se rendre dans une creek protégée et le même parcours le lendemain pour revenir dans la grande baie. 

Nous avons été très chanceux car la température était exceptionnellement belle et chaude pour cette période de l’année. On a même pu se baigner un peu. Nous pouvions prendre nos douches dehors, sur la plage arrière du voilier, avec nos réserves d’eau douce. On n’a pas encore eu l’occasion de faire fonctionner notre déssalinateur car on attend d’être en pleine mer mais nos réservoirs sont grands en masse. On peut facilement les remplir d’eau lorsqu’on va aux quais faire le plein de diesel. Nous n’avons jamais fait autant de moteur que depuis que nous sommes partis du Lac Champlain. Stéphane est déçu de ne pas faire autant de voile qu’il le souhaiterait. Sois qu’il n’y a pas assez de vent, soit qu’on l’a en pleine face, soit qu’on doit passer dans des endroits trop étroits. Bref on se rend compte que nous ne sommes plus en navigation de plaisance comme avant et de se laisser voguer au gré du vent… Nous avons une destination précise chaque jour et nous devons avancer en conséquence.

La vie à bord est toujours agréable. Je me surprends moi-même de m’adapter si facilement à cette nouvelle vie, à ce rythme plus lent. Sur un bateau, tout est plus long à faire que dans la vie normale. C’est pourquoi on se surprend à se dire que chaque jour passe trop vite car on n’a pas eu le temps de faire tout ce qu’on souhaitait faire. Moi qui a toujours été une hyperactive, et capable d’accomplir un tas de choses dans une journée !  Nous vivons vraiment comme tous les retraités que je connais et, faut que j’avoue, que je jugeais un peu : pas d’activités professionnelles mais toujours dans le jus ! Je ne pensais jamais être rendu là…

Nous avons établi notre routine et chacun respecte les besoins de l’autre. Stéphane s’applique toujours autant à maintenir le bateau propre. Par contre, il se résigne qu’en eau salée, il n’y arrivera pas et qu’il devra baisser ses critères… Je cuisine et j’aime ça. Je n’ai jamais fait autant de gâteaux (santé quand même) que depuis que je vis sur le bateau ! Mon capitaine a la dent sucrée et il n’apprécie pas nécessairement les desserts américains. Il me reste à faire du pain maintenant. Comme le pain est accessible partout, je ne me suis pas investi dans cette nouveauté encore mais je me promets de faire mon pain un jour.

Nous avons fait beaucoup de lectures sur des ouvrages de navigation ou des guides de référence que nous souhaitions faire avant de partir mais pas eu la chance encore. On étudie, on apprend chaque jour des nouvelles choses, on échange sur nos lectures. On expérimente notre radio HF aussi. La plupart des matins, on écoute le Réseau du Capitaine et à l’occasion on échange avec les navigateurs. Je suis en mesure d’aller chercher mes fichiers météo, d’envoyer des courriels, et de faire mes rapports de position. Tranquillement la maitrise des technologies s’installe, mais on est encore loin du but. On se sent parfois tellement démunis, mais des fois on se trouve pas mal hot d’être rendus où nous sommes.

Comme on se couche tôt le soir, on se lève à l’aube. Nos journées sont toujours à l’extérieur. Le grand air nous donne faim et on n’arrête pas de manger. On mange très bien, souvent, mais pas de grandes quantités à la fois. Je vais jogger sur terre au moins 2x/semaine. Je fais des étirements, et même de la danse, sur le bateau à l’occasion. Toutefois, j’avoue que je bouge pas mal moins qu’avant et j’ai peur de prendre du poids… mais ceci n’est pas le but de ma chronique !

En fin d’après-midi c’est l’heure de l’apéro et de la collation fancy. Des fois avec Jean-Denis et Louise de Néméa, des fois seuls entre nous. Le souper est souvent vers 19h ou 20h. On peut jouer au cribble ou au backgamon un petit peu et hop au lit. On dort bien et longtemps. Beaucoup plus longtemps qu’à la maison. La télévision ne me manque absolument pas, contrairement à ce que je pensais. Le Blackberry ne me manque pas non plus. Je me surprends à complètement oublier ma vie d’avant… Autant j’aimais beaucoup mon travail, autant ça ne fait plus parti de ma vie actuelle et ça ne me manque pas. Heureusement que nous avons acheté des données internet et que je suis toujours en contact avec mes proches. La tablette est encore importante dans ma vie pour Facebook, pour faire des Facetime ou Messenger avec mes enfants et mes parents, pour les courriels, et pour LaPresse+.  J’ai peur de trouver difficile le fait de ne pas avoir accès à wifi lorsque je serai dans de petites iles dans le Sud…

Nous avons donc rentré à Norfolk le 20 Octobre. Norfolk est le plus grand chantier maritime de la Navy américaine. Il y a un grand nombre de bateaux de guerre en construction ou accostés dans le port. Des hélicoptères de l’armée qui supervisent les airs à longueur de journées. Un port industriel assez occupé. Des bateaux de plaisance qui entrent et sortent, des régates de petits voiliers, bref le retour à la civilisation était un peu brutal. Nous avons ancré juste devant le centre-ville et avons été marché dans la ville quelques heures. Le grand musée de navigation de guerre aurait beaucoup intéressé mon père (il se reconnaitra ici !) mais ne nous intéressait pas particulièrement. Nous avons quand même apprécié marcher dans l’ancien quartier et découvrir les belles maisons près du centre-ville, et de se promener sur la rive.

Nous avions comme plan de lever l’ancre tôt le lendemain et d’entreprendre l’ICW (Intracoastal Waterway) pour atteindre Beaufort en Caroline du Nord. Nous voulons absolument éviter de passer devant Cap Hatteras car la mer n’est pas souvent belle dans cette région pour plusieurs raisons (les vents, les haut-fonds, le Gulf Stream). Les plans ont changé. Ça arrive souvent en navigation et on doit s’adapter. Le guindeau (équipement motorisé qui aide à jeter et lever l’ancre et sa chaîne de 140pi) est brisé. On ne peut pas prendre le risque d’entreprendre 3-4 jours de navigation dans l’intracostal sans pouvoir ancrer… De plus, il annonçait des vents de 30-35kts du nord et il fallait se protéger. Pour ceux qui ne savent pas ce que je veux dire par kts :  c’est une vitesse comptée en nœuds. Un nœud = un mille marin/heure. Un mille marin représente 1.8km. Donc des vents de 35kts = plus de 60km/h et on ne veut pas se farcir ça en pleine face à l’ancre… On y a gouté à Cape May et on ne se fera plus prendre si on peut l’éviter. Nos amis de Néméa que nous avions quitté quelques jours avant, ont choisi d’aller à une marina à Hampton et ils nous ont réservé une place. Nous avons parcouru 2h pour revenir sur nos pas, et avons bien apprécié cette marina. C’est un luxe qu’on ne se payera pas souvent car c’est dispendieux les marinas, mais on apprécie avoir accès aux quais, électricité, eau courante, grandes installations de douches, buanderie à la portée. Nous étions ravis de retrouver nos amis et encore, de profiter de leurs conseils et enseignements. Nous avons soupé en ville avec eux et avons partagé des beaux moments. J’ai pu aller jogger, aller faire de grandes provisions au Wallmart (je suis une fan maintenant, moi qui n’y allait jamais à la maison !) Ce magasin est pratique car on trouve de tout sous le même toit, et l’épicerie est un peu plus raffinée que les épiceries ordinaires aux USA. Le bateau est rempli à craquer de réserves, de victuaires, de vins, de gâteries. Depuis Plattsburg que je fais des provisions en prévision du coût très élevé aux Bahamas et surtout du manque de ressources. J’ai des réserves partout. Je me suis même fait un fichier excel, avec plusieurs onglets, pour connaître le compte de chaque item, et surtout pour me rappeler où je peux les trouver…Il y en a dans les coffres derrières et sous les banquettes du carré, sous les planchers à différents endroits, sous le lit avant, avec la tuyauterie des toilettes, sur le lit arrière. On pourrait faire une traversée d’un mois qu’on ne manquerait seulement que quelques produits frais…  

Stéphane a travaillé sur le guindeau, en à commander un nouveau flambant neuf, pour réaliser que, peut-être, nous avons seulement besoin de faire réparer le moteur. La livraison de la pièce se fera à Beaufort, mais entre temps, nous tenterons de trouver un endroit aussi à Beaufort, pour faire réparer celui qu’on a pour beaucoup moins cher. Nous avons profité de Hampton pendant 2 nuits et les vents annoncés.

Nous avons entrepris l’ICW hier matin en compagnie de Néméa. Le Dismal Swamp Canal, que j’avais pris lors de mon convoyage en juin est fermé. L’ouragan Mattews est passé par là il y a quelques semaines et a fait des dégâts. Les débris ne sont pas encore tous ramassés. On a donc pris la Virginia Cut. Un peu plus long mais pas mal plus large, et plus profond. C’est donc un très bon choix. Par contre, il n’y a pas beaucoup d’endroit pour ancrer. Après 9h de moteur, nous avons finalement jeté l’ancre dans un endroit désert, pas beaucoup protégé, en souhaitant que ça ne brasse pas trop. Le vent a baissé et on a dormi très confortablement, frais et dispo pour reprendre la route. Stéphane a été en mesure de relever l’ancre « à bras », sans l’usage du guindeau, et ce fût plus facile qu’il le pensait.

Nous avons bien avancé et avons même pu sortir les voiles dans les parties plus larges. Comme il n’y a pas d’endroit pour ancré, nous avons décidé d’aller dans une marina juste avant entreprendre la Alligator River, toujours avec nos amis de Néméa. L’accostage est notre hantise ici, dans le sud, avec les poteaux au lieu des quais avec taquets. Nous devons entrer entre deux séries de poteaux et attacher nos amarres de façon que nous ne sommes pas familier. En plus, le vent ou le courant nous emporte dans une direction non désirée… Stéphane est très stressé et il déteste ces maudits quais du sud. J’ai confiance qu’après quelques expériences nous serons meilleurs et plus confiants, mais pour l’instant, ce n’est vraiment pas facile et agréable. Moi qui s’était améliorée à la barre pour les accostages et le largage d’amarres, ici je trouve difficile les manœuvres avec le vent et le courant. Nous sommes dans la cour des grands maintenant et ça n’a rien à voir avec le Lac Champlain. Nous ne sommes pas à l’aise mais nous sommes convaincus que ça viendra. Ce qu’on se rappelle le soir en soupant, c’est notre belle navigation durant la journée alors c’est bon signe!

12 Octobre au 19 Octobre

12 Octobre

En partant de St-Michaels, nous avons descendu vers le sud avec plusieurs arrêts pour passer la nuit. La baie de Cheasapeake est si grande, que lorsqu’on veut ancrer dans un endroit à l’abri, il nous faut entrer dans de longues et larges rivières, ensuite dans de longs bras qui entrent dans les terres, avec plusieurs détours car c’est peu profond dans ces petites baies. Il nous faut surveiller en plus les nombreuses bouées laissées par les pêcheurs de crabe et d’huîtres. Il y en a partout et il faut absolument les éviter pour ne pas qu’elles se prennent dans notre hélice. Donc pour choisir un endroit où passer la nuit, nous devons faire un détour de presque 2h pour se rendre à l'endroit choisi, et prévoir ce même 2h pour y sortir le lendemain matin et revenir au large, dans la baie. Nos journées de navigation commencent habituellement à 9h et se terminent vers 16h. 

Toutefois ces baies sont magnifiques. On voit de rares maisons avec leur bateau accosté juste devant. Ça ressemble à nos lacs, entouré d'arbres, mais l'eau est salée. La température s'est adoucie au cours de la semaine, ou c'est peut-être au fur et à mesure qu'on avance vers le sud. Nous avons eu des journées merveilleuses. Toutefois, dans la dernière semaine, seulement 2 journées où nous avons pu sortir les voiles. Celle avec un vent du Nord, que nous avons enfin sorti le Genneker. Quel bonheur de revoir cette si belle voile et surtout, le confort de naviguer au portant. Hier fût aussi une journée magnifiques, avec un vent du Sud-Sud ouest de 15-20 kts, Nous étions au près et nous avions une très belle allure. 

Voici quelques photos que nos amis de Néméa ont pris de nous en pleine navigation!

Nous avons été à Solomons pour faire l'épicerie. C'est toujours une expédition de faire les courses lorsqu'on voyage. Tous les navigateurs nous comprennent à ce niveau. Ce sont les seuls à nous comprendre lorsque la seule activité d'une journée est de faire les courses! Nous avons cherché l'endroit pour amarrer le dinghy (bien caché dernière le Holiday Inn!), ensuite marché vers le village pour voir son centre-ville, marcher ensuite à l'extérieur du centre pour trouver le supermarché, et rapporter, toujours à pied, 4 gros sacs d'épicerie. Nous avons marché plus de 10km. On vient de s'équiper d'un porte bagage sur roulettes pour apporter des paquets et avec nos sacs à dos, c'est tout de même faisable.

L'atmosphère sur le bateau est toujours aussi agréable. Nous avons partagé de bons soupers avec Louise et Jean-Denis de Néméa. Jean-Denis est une référence dans la navigation et les technologies et il nous a transmis beaucoup de connaissances. Le couple nous ont pris sous leurs ailes, le temps de quelques jours, et ont été très généreux dans leurs conseils et leurs trucs de vie à bord. Nous avons apprécié partager ces moments avec eux. On se dit qu'un jour, c'est nous qui auront beaucoup d'expérience et nous pourrons donner des conseils à de nouveaux navigateurs. Ce qui est remarquable au sein de la communauté des navigateurs (surtout entre propriétaires de voiliers), c'est le partage et l'entraide. C'est beaucoup l'attitude de "donner au suivant" et j'adhère totalement à cette vision des choses.

Nous présentement au moteur car aucun vent sur la grande baie. On se dirige vers Hampton et nous souhaitons passer Norfolk et entrer dans les terres avant vendredi soir. Il annonce de forts vents de vendredi soir à dimanche matin et on ne veut pas être sur la Cheasapeake.