L'Ambition de Louise et Stéphane : Nouvelle-Caledonie

Nouvelle-Caledonie

Novembre 2019

Nous imaginions la Nouvelle-Calédonie comme étant exotique et mystérieuse. Je n’avais pas pris le temps de lire sur son histoire passée et d’aujourd’hui. En atterrissant à Nouméa, la capitale, on se serait cru en France! C'était très blanc, je veux dire par la que les noirs sont presque absents dans cette ville. C’était très français comme accent, comme culture et surtout comme attitude...

Une ville moderne avec ses buildings, ses commerces français, ses belles voitures. Mais très peu d’héritage culturel, ni de démonstration publique de leur histoire ou de leurs traditions locales, contrairement à ailleurs dans le Pacifique.

Nous avons visité la partie sud en premier. On a compris pourquoi on appelle cette île « le caillou ». C’est une terre riche en minerai. L’industrie minière s’est bien développée, et à permis d’enrichir cette nation qui fait encore partie de la France. Cette ile fut découverte elle aussi par James Cook à la fin du 19e siècle, où un peuple autochtone y habitait depuis longtemps. Les européens sont venus pour extraire les ressources et on voit des mines toujours actives aujourd’hui. La terre au sud est rouge. Le paysage est montagneux et rocailleux. Plus au nord, il y a la côte Est très verdoyante, car elle reçoit beaucoup de pluie. La côte Ouest est privée d’eau et montre un paysage aride, presque désert. On se croyait presque comme dans le Farwest. Les habitants élèvent du bétail et vivent comme des cowboys!

En discutant avec les gens, et en observant notre environnement, on a senti un clivage important entre les peuples. Il existe 3 groupes de locaux qui ne se côtoient pas ou très peu. Les autochtones, nommés Kanaks, sont les noirs pauvres et anciennement asservis aux européens. Ils vivent dans des tribus (ils appellent leurs villages comme tel) et ne s’ouvrent pas beaucoup aux blancs. Ils sont environ 100,000 habitants. Il y a les Caldoches, les colonisateurs français, blancs évidemment. Eux sont environ 150,000. Ils vivent ici depuis plusieurs générations. Les premiers arrivants étaient des prisonniers français condamnés qu’on déportaient ici afin de peupler et d’occuper le territoire très convoité pour ses ressources et pour la pêche abondante. Les Caldoches ont un sentiment d’appartenance avec la France mais se sentent chez eux ici. Et puis il y a de nombreux expatriés, qu’on appelle les Oreilles (?) provenant de la Métropole et vivant ici depuis quelques années. Ils ont de la difficulté a s’intégrer, n’étant pas très bien accueillis ni par les noirs, ni par les blancs locaux.

Les Kanaks revendiquent leur territoire et se battent pour conserver leur façon de vivre. Ils ont souvent pris les armes pour chasser les blancs de leurs terres dans le passé et même jusqu’à tout récemment. C’est pourquoi on voit les tribus de Kanaks plus sur la côte est, et les Caldoches se sont réfugiés sur la côte ouest. Cette violence a traumatisé la population et a laissé des traces. Les Kanaks souhaitent retrouver leur pleine souveraineté et les Caldoches tiennent à rester annexé à la France. Les blancs sont convaincus qu’une fois la Nouvelle-Calédonie séparée de la France, ils seront envahis et achetés par les chinois (j’y reviendrai plus loin). Les caldoches détestent les Kanaks et vice versa. Et les Oreilles sont exclus du débat et exclus socialement. Il y avait donc impasse dans l’île. Il a été convenu par l’ancien President français de faire 3 référendums, sur la même question (ca me dit quelque chose!) pour s’assurer que la population prenne la bonne décision. Un premier référendum a eu lieu l’année dernière et le non à la séparation a remporté par 56%. Il y aura un prochain référendum dans quelques mois et un autre ensuite. Bref le climat politique n’est pas fameux ici!

Je parlais plus haut des chinois. Il faut que je vous dise ce que nous avons constaté depuis le Panama jusqu’en Mélanésie, partout dans le Pacifique. A l’exception de la Polynésie française et de la Nouvelle-Calédonie car la France a les moyens de faire bloquer cette intrusion... Les chinois achètent de plus en plus les terres, achètent les commerces, immigrent en masse. Ils corrompent quelques politiciens. Ils construisent des routes, des infrastructures, des édifices, en échange de droits de pêche dans les eaux de ces pauvres îles. On a vu au Panama, aux Samoa, aux Fidji et aux Vanuatu des chinois que détenaient presque toutes les épiceries. On a vu des grandes constructions avec des écriteaux chinois, et des employés uniquement chinois...Et cette richesse ne semblent pas retourner aux gens des îles. L’argent retournent en Chine. Je ne sais pas trop s’il faut appeler ça une invasion menaçante, mais définitivement les Caldoches d’ici sont inquiets. Ils nous disent que si la France ne les protègent plus, les chinois deviendront rapidement les maîtres des lieux.

Sur un tout autre ordre d’idée, j’aimerais vous parler de nos expériences de Couchsurfing. Pour ma part, ce n’était pas la première fois. J’avais habité gratuitement chez des expatriés européens lors de mon voyage en Chine il y a quelques années, et ce fut de belles expériences. Mais pour Stéphane, c’était une première. En arrivant à Nouméa, nous avons été accueillis pendant 4 jours par Priscilla. Une vrai Caldoche pure laine, née ici. Une femme bien occupée. Elle nous a laissé sa maison comme si nous étions des colocs mais sans que nous ayons à payer. Elle vit seule mais avec toute sa famille sur la même rue. Elle a un vrai tempérament français, elle chiale pour tout ou pour rien, mais elle est une femme travaillante, ambitieuse, et très respectueuse envers nous. Elle a passé quelques mois au Canada en Couchsurfing et en woofing (travaille bénévole sur des fermes en échange d’hébergement). Elle adore l’hiver, adore nos grands espaces et adore les canadiens!

La seconde place à dormir sans payer fut chez Olivier. Un expatrié vivant ici pour 3 ans. Il est militaire de l’armée française et fait des missions humanitaires auprès des Kanaks... Il était vraiment content de nous accueillir et de partager un bon moment avec nous. J’ai fait le souper et on a discuter toute la soirée.

La troisième place de Couchsurfing fut la plus belle des rencontres que nous pouvions espérer. Un couple charmant, Jocelyne et Thomas. Elle est chinoise née a la Réunion. Il est français et a vécu un peu partout. Ils occupent une maison sur une immense terre de bétail. Les propriétaires de cette très grande terre qui s’étend sur quelques montagnes et champs tout autour, souhaitaient avoir quelqu’un qui garde la maison. Ça fait 10 ans que le couple vit la! Ils nous ont accueillis comme si nous étions des invités de marque pendant tout le week-end. On a eu la chance de beaucoup échangé avec eux. Elle nous a cuisiné des festins. Il nous a guidé en vue de notre séjour en Nouvelle-Zelande. On a pu marcher sur ce terrain aride et découvert un peu cette vie de plein air. La cuisine est dehors. La salle à manger est dehors. Le salon aussi. Elle entretient son jardin. Elle cuisine tout maison. Lui est vétérinaire et est responsable de recherches sur les tiques qui affectent le bétail. Des gens cultivés, curieux et très intéressants.

Stéphane se sentait mal à l’aise au début de dormir chez les gens, sans payer. On a constaté que les gens qui acceptent de nous recevoir sont curieux de rencontrer du monde d’ailleurs. Finalement, avec du respect et de l’ouverture, la cohabitation se fait bien. Mais ça demande beaucoup de patience pour trouver des hôtes. Ca m’a demandé du temps et de l’attente car les gens ne répondent pas toujours à nos demandes...

Ici la partie sud de l’île.